子どもたちのう蝕は減少傾向にあり、子どもたちの生活を厳しく制限するようなう蝕予防を行わなくてもある程度の成果は得られる。小窩裂溝や隣接面にはう蝕が隠れていることがあり、我々がそれを見逃さないことが大切である。一方、歯列不正を抱える子どもたちは依然として多い状態が続いている。。乳歯列から永久歯列までの子どもたちの成長発育を観察していると自然に正常な永久歯列を獲得していく子どもが僅かながらいる。その子たちの記録を振り返ると乳歯列期にも混合歯列期にもある共通の状態があり、それを経て正常な永久歯列を獲得しているのがわかる。今まで混合歯列期の正常像というものはあまり意識されてこなかったが、不正咬合の芽はこの時期に出てきている。それを見つけ混合歯列期の正常像に近づけることが永久歯列で正常咬合を獲得する近道である。
近年、子どもたちのう蝕（むし歯）発生率は減少傾向にあることが報告されています。これは、子どもたちの生活環境や食習慣が改善された結果とも考えられます。これにより、厳しい制限を設けることなく、ある程度のう蝕予防が達成できるようになってきています。しかしながら、特に小窩裂溝や隣接面にはう蝕が潜んでいることが多く、これに気づかずに見逃してしまうことがないよう、注意深く観察することが重要です。
一方、歯列不正を抱える子どもたちの数は依然として多く、これは大きな課題です。乳歯列から永久歯列への成長過程を観察していると、自然に正常な永久歯列を獲得していく子どもも少数ながら存在します。これらの子どもたちの成長の記録を振り返ると、乳歯列期や混合歯列期に共通した特定の状態が見られ、それを経て正常な永久歯列に至っていることがわかります。
これまで、混合歯列期における正常な歯並びのイメージはあまり意識されてこなかったのですが、実はこの時期に不正咬合の兆候が現れ始めることが多いのです。この兆候を早期に発見し、混合歯列期の正常な状態に近づけることが、最終的には永久歯列で正常な咬合を得るための近道となるでしょう。したがって、歯科医療従事者や保護者は、混合歯列期の重要性を理解し、子どもたちの歯の健康を守るための適切なサポートを行うことが求められます。
