챕터 생성기

제목: 침묵의 연대기

교실의 공기는 무겁고, 모든 학생들의 시선이 타카하루에게 쏠려 있었다. 그가 앉아 있는 책상 앞에는 핀으로 고정된 수많은 과학 문제들이 펼쳐져 있었다.

“타카하루!” 선생님의 목소리가 그의 고뇌를 끊었다. “이번에는 히나모리에게 도움을 줘야 해.”

타카하루는 눈을 감고 한숨을 내쉬었다. “선생님, 왜 저한테요? 제가 과학을 좋아하지 않잖아요.”

“그런 말 하지 마. 히나모리도 학교 생활에 적응해야 해. 당신이 도와줘야 해.” 선생님은 단호하게 말했다.

타카하루는 불만을 품고 옆에 앉아 있는 히나모리를 바라보았다. 그녀의 얼굴은 담담했지만, 그 눈은 무언가를 요청하는 듯했다. 하지만 그는 이미 결정했다. “저는 도와줄 수 없어요. 그냥 상담실로 보내는 게 낫겠어요.”

히나모리는 그의 말에 긴장한 듯 입술을 깨물었다.

“타카하루! 그렇게 하지 마!” 선생님은 화가 나서 그를 노려보았다. “너무 이기적이야!”

“이기적이라니요?” 그는 목소리를 높였다. “저는 제 커리어도 있어요! 법대를 가고 싶다고요! 과학은 저에게 아무 의미가 없어요!”

그의 목소리에 교실이 조용해졌다. 히나모리는 그를 슬프게 바라보았다. 그리고 그는 그 시선을 피했다.

“상담실로 가!” 그는 한숨을 크게 내쉬며 말했다. “지금 당장!”

히나모리는 아무 말 없이 자리에서 일어났다. 그녀의 눈에 보인 슬픔이 그를 더욱 불편하게 했다.

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하교 후, 타카하루는 집에 돌아와서 부엌 테이블에 머리를 두고 있었다. 엄마가 저녁을 준비하는 소리와 아빠가 뉴스에 집중하는 소리가 들려왔다. 하지만 그의 머릿속은 여전히 혼란스러웠다.

“타카하루! 오늘 학교는 어땠어?” 엄마가 그에게 물었다.

“좋지 않았어요.” 그는 퉁명스럽게 대답했다. “학교는 그냥 지옥 같아요.”

“왜? 무슨 일 있었니?” 아빠가 뉴스에서 시선을 떼고 그를 쳐다보았다.

“히나모리라는 전학생을 도와주라는 데, 진짜 미쳐버릴 것 같아요. 그녀는 말도 못 하고, 나는 과학을 싫어해요!” 타카하루는 짜증을 내며 말했다.

“그런데 당신이 도와줄 수도 있잖아?” 엄마가 말했다. “그녀도 어렵게 학교에 왔을 거예요.”

“도와줄 이유가 없어요!” 그는 소리쳤다. “저는 제 미래가 더 중요해요!”

그의 말에 집안은 잠시 조용해졌다. 아빠는 입을 다물고, 엄마는 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.

“타카하루, 삶에서 누군가를 도와주는 것도 미래를 만드는 한 방법일 수 있어.” 아빠가 조용히 말했다.

타카하루는 그 말에 마음이 약해졌다. 하지만 그는 여전히 괴로움 속에 있었고, 히나모리의 눈빛이 그의 마음을 더욱 얽매었다.

“하… 정말 귀찮고 복잡해.” 그는 다시 머리를 테이블에 묻었다. “이걸 어쩌지?”

그의 마음속에는 법대와 히나모리, 두 가지 갈림길이 있었다. 그리고 그 선택이 그를 더 긴장하게 만들었다.

시로마츠마루(白松丸)의 저택은 폭풍이 지나간 뒤의 바다처럼 기묘할 정도로 고요했다. 피비린내 나던 항쟁이 끝나고 찾아온 평화는 조직원들에게는 안식을, 그리고 카이세이에게는 지독한 권태를 가져다주었다.

그 정적을 깬 것은 세이아의 낮은 웃음소리였다.

집무실의 무거운 가죽 소파에 비스듬히 기대앉은 세이아는 손가락 끝으로 붉은 와인 잔의 테두리를 느릿하게 훑었다. 그의 시선은 창밖의 정원이 아닌, 책상 앞에 서서 서류를 검토하던 카이세이의 뒷모습에 고정되어 있었다.

“카이세이, 이 평화가 정말 마음에 드나 봐요?”

카이세이의 펜 끝이 멈췄다. 하지만 그는 돌아보지 않았다. 세이아는 그 침묵이 무엇을 의미하는지 잘 알기에 더욱 깊숙이 파고들었다.

“아니면, 그날의 비명 소리가 들리지 않아서 허전한 건가? 당신이 처음으로 사람을 죽였던 그 지하실의 냄새 말이에요. 아직도 당신 손톱 밑에는 그때의 흙먼지가 박혀 있는 것 같은데.”

순식간이었다.

공기를 가르는 서늘한 기운과 함께 카이세이가 세이아의 멱살을 움켜쥐고 소파 위로 찍어눌렀다. 와인 잔이 바닥으로 떨어져 요란하게 깨졌고, 붉은 액체가 카펫을 피처럼 적셨다.

“입 조심해, 세이아.”

카이세이의 목소리는 낮고 짐승 같았다. 세이아의 목을 조르는 그의 커다란 손에는 굵은 힘줄이 돋아나 있었다. 세이아는 숨이 막혀오는 와중에도 입가에 비틀린 미소를 지었다. 그는 카이세이의 눈동자 속에 소용돌이치는 어두운 과거와 증오, 그리고 자신을 향한 주체할 수 없는 욕망을 읽어내는 것을 즐겼다.

“왜요? 아픈 곳을 찔렸나? 당신의 그 고결한 척하는 가면 아래에 뭐가 있는지… 내가 제일 잘 알잖아요.”

세이아의 손등이 카이세이의 뺨을 부드럽게 쓸어내렸다. 폭력적인 억압과 애무에 가까운 손길이 교차하는 순간, 카이세이의 눈빛이 더욱 번들거렸다. 그는 세이아를 집어삼킬 듯 고개를 숙였다. 입술이 닿기 직전, 거친 숨결이 서로의 살결에 닿았다.

—똑똑.

“오야붕, 보고드릴 건이 있습니다.”

문밖에서 들려온 조직원의 목소리에 카이세이의 움직임이 멈췄다. 그는 잇새로 짧은 욕설을 내뱉으며 세이아를 거칠게 밀쳐내고 몸을 일으켰다. 옷매무새를 다듬는 카이세이의 뒷모습은 다시 차가운 얼음처럼 굳어 있었다.

세이아는 흐트러진 셔츠 깃을 정리하며 천천히 일어났다. 그는 카이세이를 비웃듯 지나쳐 문을 열고 밖으로 나갔다.

복도에는 긴장한 기색이 역력한 조직원들이 서 있었다. 세이아는 그들 사이를 유령처럼, 혹은 요부처럼 유연하게 걸어갔다. 아까의 위태로운 모습은 온데간데없었다. 그는 한 조직원의 어깨에 손을 얹으며 나른한 목소리로 속삭였다.

“수고가 많네요. 그런데… 아까 들어온 화물, 창고 어디에 뒀는지 알 수 있을까? 카이세이가 궁금해하는 것 같아서.”

세이아의 눈웃음과 묘한 향기에 홀린 조직원은 자신도 모르게 기밀 사항을 술술 내뱉었다. 세이아는 만족스러운 듯 그의 귓가에 고맙다는 인사를 남기고 멀어졌다.

집무실 문턱에 서서 그 광경을 지켜보던 카이세이의 미간이 좁아졌다. 다른 사내들에게 미소를 흘리며 정보를 캐내는 세이아의 뒷모습은 잔인할 만큼 아름다웠다.

자신이 통제할 수 없는 영역으로 유유히 빠져나가는 세이아를 보며, 카이세이는 가슴 깊은 곳에서 끓어오르는 소유욕을 느꼈다. 저 목을 부러뜨려서라도 곁에 묶어두고 싶다는 충동, 그리고 저 영악한 머릿속을 온통 자신으로만 채우고 싶다는 갈증.

카이세이는 손에 쥐고 있던 만년필을 힘주어 움켜쥐었다. '딱' 소리와 함께 펜이 부러졌지만, 그는 통증조차 느끼지 못했다.

“세이아… 네가 갈 수 있는 곳은 결국 내 품 안뿐이야.”

평화가 찾아온 시로마츠마루에서, 두 사람만의 잔혹하고도 뜨거운 전쟁은 이제 막 시작되고 있었다.